A desmama é uma etapa fundamental no manejo de bovinos de corte, impactando diretamente na eficiência produtiva e reprodutiva do rebanho. Embora a desmama tradicional ocorra entre 6 e 10 meses de idade, outras estratégias podem ser adotadas para otimizar a condição corporal das matrizes e melhorar os índices de prenhez. Entre essas estratégias, destacam-se a desmama precoce, a desmama interrompida e a amamentação controlada.

Desmama Precoce: Uma Alternativa Estratégica

A desmama precoce consiste na separação antecipada dos bezerros, antes dos seis meses de idade, sendo especialmente indicada em situações de escassez de forragem durante o período de lactação e monta. Seu principal objetivo é permitir a recuperação da condição corporal das vacas para que possam conceber no ciclo reprodutivo seguinte.

A lactação exige um alto aporte nutricional, e quando os recursos alimentares são limitados, a atividade reprodutiva das matrizes pode ser comprometida. Isso ocorre porque o organismo prioriza a sobrevivência do bezerro, prolongando o intervalo entre parto e primeiro cio e reduzindo os índices de prenhez. Vacas de primeira cria são particularmente vulneráveis, pois ainda estão em fase de crescimento e necessitam de uma suplementação mais rigorosa para manter a lactação e a gestação subsequente.

A implementação da desmama precoce pode resultar em aumento significativo da taxa de concepção. Estudos indicam que, ao desmamar bezerros aos três meses de idade, os índices reprodutivos das vacas podem melhorar em mais de 50%. Ademais, vacas que não estão em lactação necessitam entre 40% e 60% menos nutrientes, o que também favorece a taxa de lotação das pastagens.

Desafios e Soluções da Desmama Precoce

Embora os benefícios da desmama precoce sejam evidentes, é essencial garantir que os bezerros desmamados precocemente recebam uma nutrição adequada para evitar prejuízos ao seu crescimento. Para isso, estratégias como “Creep-grazing” e “Creep-feeding” podem ser adotadas:

Creep-grazing: Criação de uma área cercada dentro da pastagem com forragem de alta qualidade, permitindo que apenas os bezerros tenham acesso a esse recurso.

Creep-feeding: Disponibilização de cochos cobertos contendo suplementação alimentar à base de concentrados e/ou volumosos, auxiliando no desenvolvimento adequado dos bezerros.

A aplicação dessas estratégias reduz o estresse do desmame, melhora a conversão alimentar e garante um crescimento equilibrado dos bezerros, ao mesmo tempo em que favorece a recuperação das matrizes.

Desmama Temporária ou Interrompida

A desmama temporária consiste na separação do bezerro por um período de 48 a 72 horas, geralmente a partir dos 40 dias pós-parto. Essa prática tem o objetivo de estimular a retomada da atividade reprodutiva da fêmea, pois, após 24 horas de separação, ocorre um aumento na liberação do hormônio luteinizante (LH), essencial para o restabelecimento dos ciclos estrais.

Os resultados da desmama temporária variam conforme o estado corporal da matriz. Vacas em bom estado nutricional (escore corporal 5) tendem a responder melhor ao método, apresentando antecipação do cio. Entretanto, se a fêmea estiver em baixa condição corporal, a resposta pode ser limitada. Quando associada a protocolos hormonais à base de progesterona, essa técnica é conhecida como “Método SHANG” e tem sido utilizada para sincronizar a manifestação do cio.

Amamentação Controlada

A ausência de cio após o parto (anestro) é comum em vacas lactantes, sendo influenciada por diversos fatores, como idade, involução uterina, produção de leite e condições ambientais. Em bovinos de corte, a intensidade e a frequência da amamentação podem retardar o retorno da atividade reprodutiva.

A amamentação controlada visa restringir o acesso do bezerro ao leite materno para antecipar o retorno ao cio. A partir dos 30 dias de idade, os bezerros são separados das vacas e amamentados apenas duas vezes ao dia (geralmente no início da manhã e no final da tarde). Esse manejo reduz o impacto da amamentação sobre os hormônios reprodutivos da vaca, favorecendo a retomada dos ciclos estrais.

Embora apresente bons resultados na melhoria da fertilidade, a amamentação controlada exige manejo intensivo, principalmente nos primeiros dias de separação, o que pode limitar sua adoção em sistemas de cria menos estruturados.

A escolha do método de desmama deve considerar a condição nutricional do rebanho, os objetivos produtivos e as condições climáticas da região. A desmama precoce, a desmama temporária e a amamentação controlada são estratégias que podem ser utilizadas para melhorar os índices de prenhez e aumentar a eficiência reprodutiva do rebanho. Com um planejamento adequado e suporte nutricional, é possível equilibrar produtividade e bem-estar animal, garantindo um sistema de cria mais eficiente e sustentável.